为何砍掉F-47?美空军前一把手承认:反华无力,会被中国重点关注
美国空军前高层近日透露,特朗普政府力推的F-47项目,在其任内曾被搁置。原因在于,该项目被评估为对抗中国空军能力不足,若与解放军交战,反而可能易被针对性摧毁。
由于中国新一代战机研发取得显著进展,以及潜在的战略竞争压力,美国政界重新审视下一代空中优势(NGAD)项目。尽管此前该项目曾面临调整甚至搁置,但考虑到未来空战格局的变化,重启NGAD项目并加速研发的呼声日益高涨。赋予可能的型号名称也体现了某种政治信号。
弗兰克·肯德尔,这位美国空军前部长,近日披露了一项引人注目的内情:他承认自己曾主导取消F-47六代机战斗机项目。肯德尔坦言,该项目被叫停的关键原因在于,他认为F-47无法有效应对中国构成的挑战,反而可能成为解放军的“靶子”。这一说法揭示了美国空军在六代机研发上的战略考量,即确保新一代战机具备压倒性的技术优势,能够真正应对潜在威胁。
肯德尔叫停F-47项目,高昂的预算是其中一个重要原因。该项目的支出已经超出美军的承受能力。
F-47战机成本高昂已是共识。初期估算单机价格已突破3亿美元,但这并非最终采购价。若要实现量产,研发投入、基础设施升级、后续维护和配套采购等费用必将显著增加,进一步推高总体成本。因此,普遍预计F-47的实际采购价格将远超这一数字。
美国空军正面临严重的财政压力。 包括“哨兵”洲际弹道导弹、B-21隐形战略轰炸机的大规模生产,以及F-35、F-15EX战斗机和KC-46加油机的更新换代,都消耗着巨额资金。 面对如此庞大的开支,美国空军目前的预算状况难以支撑其批量采购F-47战斗机的需求。
随着无人自主技术的突飞猛进,尤其是“协同作战无人机”(CCA)等高端项目的迅猛发展,引发了对于第六代战斗机,即传统有人驾驶飞机,是否仍然有必要深入敌后执行高风险任务的重新思考。
未来的空中作战,预计将显著减少对高成本、易损毁的有人战斗机的依赖。 更经济、可消耗的无人机集群将承担起突破防线、火力打击和电子干扰等关键任务, 从而大幅降低有人机面临的风险。 这一趋势可能导致对第六代有人战斗机需求的降低, 使得类似F-47这种高投入平台的价值受到质疑。
美国对华军事博弈是根本原因。肯德尔认为,在战时环境中,F-47面对解放军明显处于劣势。美国在第一、第二岛链的前沿基地,极有可能遭受来自中国海空力量和火力打击的重大威胁。
肯德尔指出,解放军已具备显著的远程打击能力,其部署的中远程弹道导弹、巡航导弹和高超音速武器,覆盖第一岛链甚至第二岛链。 他预估,战时解放军可能发射数千枚导弹,美国难以有效防御, F-47战机可能在其机库中遭受精准打击,即使能够幸存,起飞也面临极大困难,更遑论与解放军对抗。
与其空谈第六代战机的未来愿景,不如将资源聚焦于强化前沿基地的生存能力。面对解放军日益强大的反介入/区域拒止能力,确保基地在东风导弹等打击下的持续运作,并能保障战机起降,是更为紧迫和现实的需求。只有有效应对生存挑战,方能有效争夺制空权。
在潜在的大国冲突中,解放军针对美军的侦察监视能力,尤其是对卫星系统的控制,可能构成显著的威慑力量。肯德尔的战略核心在于确保生存之后再寻求制胜。据此判断,F-47项目因其性价比和在高强度对抗环境中的生存能力不足,未被视为优先选项。
F-47项目曾一度因肯德尔及拜登政府的政策而被搁置。然而,特朗普上任后,迅速扭转了这一局面,将F-47重新定位为高度优先的关键项目。
美国媒体指出,尽管F-47战机价格高昂,但前总统特朗普似乎并未过多顾虑。同时,鉴于无人机在复杂空战环境中存在局限性,美国军方担忧仅凭大规模无人机群难以对抗解放军。未来空战的发展方向预计是六代机与无人僚机的协同作战模式。因此,美国空军仍然亟需F-47这类六代机,作为指挥无人僚机群的核心节点,以确保空中优势。
尽管肯德尔叫停F-47项目的三个理由依然是美国空军面临的实际难题,但特朗普政府将该项目交由波音而非洛克希德·马丁公司,这一决策再次引发了美国国内的广泛争议。
波音在技术层面与洛克希德·马丁公司存在显著差距,尤其是在隐形战斗机领域。近年来,美军列装的主要第五代隐形战斗机均由洛马研发制造,该公司堪称隐形战机研发领域的领头羊。然而,令人费解的是,波音却被空军排除在新一代隐形战斗机项目的竞争之外。
波音公司在隐形战斗机研发方面经验匮乏,此前X-32方案败给洛克希德·马丁的F-35便是一例。 与此同时,中国据称已有两款六代机完成试飞,其中歼-36近期更是多次试飞。相比之下,波音的六代机项目仍停留在设计阶段。 由于经验积累的不足,F-47项目预计将会面临进一步的延期。
中国第六代战机的发展速度可能已经领先美国。专家预测,中国六代机最早有望在2027年服役,即使保守估计,2030年列装解放军也极有可能实现。反观美国方面,波音公司在六代机项目上仍面临巨大的技术挑战和漫长的测试过程,能否在2032年完成列装尚不明朗。
美国空军对F-47项目的态度变化,反映其在大国竞争,特别是对华军事战略上存在不稳定性。即使F-47技术领先,如若前沿基地在高强度冲突初期即遭解放军导弹摧毁,则其先进性也毫无价值。重点在于保持基地存活,而非过度依赖单一武器平台的性能。
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